馬の胃潰瘍とストレス：知っておきたい5つの管理ポイント

馬の胃潰瘍は、ストレスが大きな原因の一つです。特に、行動的なストレスが胃の健康に与える影響は、私たち馬主が思っている以上に深刻です。実際、私が相談を受ける馬主さんの中には、「馬がイライラしているから性格の問題だと思っていた」と話す方が多く、実はそれが胃潰瘍のサインだったというケースが少なくありません。この記事では、馬の胃潰瘍と行動ストレッサーの関係を、生理学的な仕組みから具体的な予防方法まで、あなたの馬を守るために知っておくべき情報を詳しく解説します。まず結論から言うと、馬の胃潰瘍は、適切な環境管理と食事の調整で予防できるんです。あなたの馬が最近、歯ぎしりや食欲不振、異常行動を見せていませんか？それは胃潰瘍の初期サインかもしれません。私の経験から言えるのは、放牧時間の確保とストレス要因の特定が、胃潰瘍予防の鍵だということ。例えば、長時間の輸送や新しい環境への移動は、馬にとって大きなストレスになります。この記事では、そうした日常的なストレスをどう減らすか、具体的なチェックリストも交えてお伝えします。あなたの馬を長期的に健康に保つために、ぜひ最後まで読んでみてください。

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• 1、馬の胃潰瘍とは何か
• 2、ストレスと胃潰瘍の生理学的なつながり
• 3、馬の行動ストレッサー（ストレス要因）
• 4、予防と管理の実践的な方法
• 5、ストレスチェックリストと早期発見のコツ
• 6、よくある誤解と事実
• 7、胃潰瘍になりやすい馬のための栄養管理
• 8、獣医師と連携した長期的な健康管理
• 9、ストレスの種類と胃潰瘍の関係
• 10、治療と回復期の管理
• 11、ストレス対策と環境改善の具体的なステップ
• 12、早期発見のための日常的な観察ポイント
• 13、FAQs

馬の胃潰瘍とは何か

胃潰瘍の基本的な仕組み

馬の胃潰瘍は、胃の内壁にできる炎症やただれのことです。これは胃酸と胃を守る自然なバリア機能のバランスが崩れることで発生します。私たち人間と同じように、馬にとっても非常に不快な状態です。

馬の胃は常に胃酸を分泌していますが、本来は飼料を食べることでその酸が中和される仕組みになっています。ところが、ストレスや不適切な食事が続くと、胃酸が胃壁を溶かし始めてしまいます。初期の段階では浅い炎症だけですが、放置すると深い潰瘍に進行し、出血や強い痛みを引き起こすこともあります。実際、私が相談を受ける馬主さんのなかには「まさか自分の馬が胃潰瘍になるとは思わなかった」と言う方がとても多いんです。日本の馬でも約40〜60%が何らかの胃潰瘍を持っていると言われており、競走馬や運動量の多い馬ではその割合がさらに高くなります。

見逃しやすい初期症状

馬の胃潰瘍のサインはとても分かりにくいです。あなたの馬は最近、歯ぎしりをしていませんか？これは痛みのサインかもしれません。

典型的な症状としては、食欲不振、軽い疝痛（腹痛）、体重減少、被毛の状態が悪くなる、性格がイライラするなどが挙げられます。でも、これらの症状は他の病気でも見られるため、胃潰瘍だと気づくのが遅れてしまうケースが本当に多いんです。私も以前、知り合いの馬が「ただの気難しい馬」だと思われていたら、実は重度の胃潰瘍だったという話を聞いたことがあります。特に注意したいのは、競技前や移動後に突然症状が出始めるケースです。ストレスがかかるイベントの前後は、馬の様子をいつも以上に観察してあげてください。

ストレスと胃潰瘍の生理学的なつながり

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なぜストレスで胃潰瘍になるのか

では、なぜストレスが胃潰瘍を引き起こすのでしょうか？ストレスを感じると、馬の体は「戦うか逃げるか」の状態に入ります。この時、アドレナリンというホルモンが血液中に放出され、心拍数や血圧が急上昇します。

この生理反応自体は短期的には問題ありません。しかし問題なのは、この反応が胃酸の分泌を増やしてしまうことです。同時に、胃への血流が減ってしまうため、胃壁の修復能力が低下します。つまり、胃酸で胃壁が傷つけられやすくなり、しかも治りにくい状態になるのです。例えば、あなたが突然大きな音に驚かされた時を想像してみてください。心臓がドキドキして、胃がキューッと締め付けられる感じがしませんか？馬も全く同じ反応を起こしているんです。短時間のストレスなら問題は少ないですが、これが数時間から数日単位で続くと、胃壁にダメージが蓄積されていきます。

慢性的なストレスがもたらす長期的な影響

もしストレスが長期間続くとどうなるでしょうか？コルチゾールという別のホルモンが分泌され始めます。このコルチゾールは、胃を守る粘液の生産を減らしてしまうんです。

慢性的なストレス状態では、最初のアドレナリン反応が収まった後も、HPA軸と呼ばれる脳の別の部分が活性化し続けます。このHPA軸がコルチゾールを分泌し続けると、馬の新陳代謝が変わってしまいます。具体的には、胃の保護粘液が減り、胃壁への血流がさらに低下します。この状態こそが、胃潰瘍が発生しやすい完璧な環境なんです。欧米の研究によると、慢性的なストレスにさらされている馬では、胃潰瘍の発生率が約2〜3倍に跳ね上がることが分かっています。あなたの馬が長時間の輸送や新しい環境への移動を経験した後は、特に注意深く観察してあげてくださいね。

馬の行動ストレッサー（ストレス要因）

日常生活に潜むストレスの原因

馬にとっての行動ストレッサーとは、感情や体に反応を引き起こす出来事や状況のことです。馬は繊細な動物なので、私たちが思っている以上に多くのことにストレスを感じています。

代表的なストレッサーとしては、病気、環境の変化（新しい厩舎や馬房）、長年の仲間との別れ、群れの中での順位の変化、孤独、日常のルーティンの変更、輸送、競技会、激しい運動などが挙げられます。私が実際に現場で見てきた例では、普段は落ち着いている馬でも、週末だけ違う場所に連れて行かれることでストレスを溜め込んでいるケースがありました。特に注意したいのは、群れのヒエラルキーが変わった時です。馬は社会的な動物なので、群れの中での自分の位置が不安定になると、大きなストレスを感じます。あなたの馬が新しい馬と一緒に放牧される時は、最初の数日間は特に観察を強化してください。

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なぜストレスで胃潰瘍になるのか

ストレスの多い馬は、異常行動を示すことがあります。例えば、枠囲いの中をぐるぐる歩き回る（パーキング）、体を前後に揺らす（ウィービング）、木を噛む（クリビング）などです。

これらの行動は、馬がストレスを発散しようとしているサインです。しかし、こうした行動自体がさらにストレスを悪化させるという悪循環に陥ることもあります。ある研究では、クリビング（木噛み）をする馬の約80%に胃潰瘍が見つかったというデータもあります。もちろん、すべての異常行動が直接胃潰瘍に結びつくわけではありませんが、危険信号として捉えるべきです。もしあなたの馬がこうした行動を頻繁に見せるようになったら、まずは生活環境を見直してみてください。そして、獣医さんに胃の内視鏡検査を依頼することをおすすめします。

予防と管理の実践的な方法

放牧時間の確保が最大の対策

では、どうすれば馬のストレスを減らし、胃潰瘍を予防できるのでしょうか？最も効果的な方法の一つが、放牧時間を増やすことです。馬が馬らしくいられる時間を確保することが、ストレス軽減に直結します。

放牧は単なる運動以上の効果があります。馬が自然に草を食べることで、胃の中に常に飼料がある状態を維持できるんです。馬の胃は本来、1日16〜18時間かけて少しずつ草を食べるように設計されています。しかし、私たち人間の都合で1日2回の給餌にすると、胃の中が空っぽの時間が長くなり、胃酸が胃壁を直接刺激してしまいます。ある実験では、1日2回の給餌しか与えられなかった馬は、自由に草を食べられた馬と比べて胃潰瘍の発生率が約3倍高かったという結果が出ています。あなたの馬の放牧時間を1時間でも増やすだけで、大きな違いが生まれる可能性があります。

環境変化への段階的な慣らし方

新しい環境に馬を移す時は、急な変化を避けて段階的に慣らすことが重要です。馬は習慣の生き物なので、突然の変化が大きなストレスになります。

例えば、新しい厩舎に移動する場合は、最初の数日間は元の仲間と同じ放牧地で過ごせるようにすると良いでしょう。また、新しい群れに導入する時も、柵越しにまずは数日間顔を合わせさせてから、実際に一緒に放牧するという段階を踏むことをおすすめします。私の経験では、この「予告期間」を設けるだけで、馬のストレスレベルが明らかに違います。同じように、輸送もストレスの大きな原因です。長距離の輸送が必要な場合は、途中で休憩を入れたり、輸送前に胃薬を投与したりする方法も検討してください。あなたの馬が新しい環境に慣れるまでは、普段以上に優しく接してあげることが胃潰瘍予防につながります。

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なぜストレスで胃潰瘍になるのか

馬は群れで暮らす動物です。他の馬との社会的な接触は、馬の精神的な健康に不可欠です。単独飼育は可能な限り避けるべきです。

もし複数の馬を飼えない場合でも、割れない鏡を馬房に設置するだけでも効果があります。鏡に映った自分の姿を仲間と認識することで、孤独感が和らぐという研究結果があります。また、スローフィーダーやおもちゃを使ってエンリッチメント（環境豊富化）を図ることもおすすめです。馬が暇な時間を過ごすと、ストレスが溜まりやすくなります。私のクライアントの中には、古いタイヤやボールを使って簡単なおもちゃを作っている方もいます。重要なのは、馬が「退屈しない」環境を作ってあげることです。あなたの馬が一日中何もせずに立っているだけなら、それはストレスのサインかもしれません。

ストレスチェックリストと早期発見のコツ

毎日チェックすべき5つのポイント

胃潰瘍を早期に発見するために、毎日5つのポイントをチェックする習慣をつけましょう。これだけで、多くの問題を未然に防げます。

まず、①食欲の確認です。いつもの餌を残していないか、食べるスピードが遅くなっていないかを見てください。次に②便の状態。下痢や便秘が続いていないか確認します。三つ目は③体重の変化。肋骨が触りやすくなったら要注意です。四つ目が④被毛の状態。つやがなくなっていないか。そして五つ目が⑤行動の変化。普段と違うイライラや無気力がないか。これら5つをチェックすれば、約70〜80%の胃潰瘍の初期サインをキャッチできると言われています。私も毎朝、自分の預かっている馬に対してこのチェックリストを実施しています。一度習慣にしてしまえば、5分もかかりませんよ。

プロに相談すべきタイミング

では、どのタイミングで獣医さんに連絡すべきでしょうか？上記のチェックポイントのうち、2つ以上に異常が見られたら、すぐに相談してください。

特に、食欲不振と行動の変化が同時に見られる場合は、胃潰瘍の可能性が高いです。また、疝痛（腹痛）の兆候——例えば、地面に転がる、後ろ足でお腹を蹴る、汗をかくなどの症状が出たら、緊急の対応が必要です。獣医さんは内視鏡検査という方法で胃の中を直接見ることができます。これは馬を軽く鎮静させて、鼻から細いカメラを入れる検査です。馬にとっては少し不快かもしれませんが、最も正確な診断方法です。費用は日本ではおおよそ2〜5万円程度ですが、早期発見できれば治療費も安く済みます。「もしかしたら…」と思ったら、迷わず獣医さんに連絡してください。後悔する前に行動することが大切です。

よくある誤解と事実

「うちの馬は元気だから大丈夫」は危険

「うちの馬は元気だから胃潰瘍の心配はない」というのは、最も危険な誤解の一つです。馬は本能的に弱みを見せない動物なので、かなり進行するまで症状を隠します。

実際、元気に走り回っている競走馬でも、約60〜90%が胃潰瘍を持っているというデータがあります。特に、運動中の馬は胃の内容物が激しく動くため、胃酸が食道側の粘膜にまでかかってしまい、炎症を起こしやすくなります。あなたの馬が元気そうに見えても、それは単に痛みを我慢しているだけかもしれません。私の知り合いの馬主さんも、毎日元気に跳ね回っている馬が実は重度の胃潰瘍だったという経験をしています。「元気」イコール「健康」ではないということを、ぜひ覚えておいてください。定期的な検査こそが、あなたの馬を長期的に健康に保つ近道です。

サプリメントだけでは治らない理由

もう一つの大きな誤解は、サプリメントだけで胃潰瘍が治ると思い込むことです。確かに、アルファルファやオメガ3脂肪酸などの成分は胃の健康に役立ちますが、それだけでは不十分です。

サプリメントはあくまで補助的な役割であり、すでにできてしまった潰瘍を治すには、オメプラゾールなどの医療用薬剤が必要です。ある調査によると、サプリメントだけで治療した馬の約30%しか改善が見られなかったのに対し、適切な薬物治療を行った馬では約80%以上に改善が見られました。もちろん、サプリメントは予防や再発防止に効果的です。しかし、「何となく良くなるだろう」という考えでサプリメントだけに頼るのは危険です。あなたの馬がすでに胃潰瘍の症状を示しているなら、まずは獣医さんに診断してもらい、適切な治療とサプリメントを組み合わせるのがベストな方法です。

胃潰瘍になりやすい馬のための栄養管理

給餌の頻度と量を自然に近づける

栄養管理は胃潰瘍予防の要です。馬の本来の食生活にできるだけ近づけることが、胃の健康を守る鍵になります。具体的には、少量を頻繁に与える方法が効果的です。

理想的な給餌スケジュールは、1日4〜6回に分けて与えることです。しかし、忙しい馬主さんにとってこれは現実的ではないかもしれません。そんな時におすすめなのが、スローフィーダーの活用です。干し草を細かい網目に入れることで、馬が少しずつしか食べられなくなり、自然な採食時間を再現できます。また、高品質のアルファルファ（マメ科の干し草）は、カルシウムとタンパク質が豊富で、胃酸を中和する効果があることが知られています。実際、アルファルファを主な粗飼料として与えている馬は、そうでない馬と比べて胃潰瘍の発生率が約半分になるという研究結果もあります。あなたの馬の給餌方法を一度見直してみてください。

避けるべき飼料とおすすめの食材

すべての飼料が馬にとって良いわけではありません。濃厚飼料（穀類）は胃酸の分泌を促進するため、胃潰瘍のリスクを高めます。特にオーツ麦やコーンは注意が必要です。

以下の表は、胃潰瘍のリスクを考慮した飼料の比較です。あなたの馬に合った選択をするための参考にしてください。

この表から分かるように、繊維質が多く、胃酸を中和する性質のある飼料を選ぶことが大切です。また、十分な水分補給も忘れてはいけません。脱水状態の馬は胃酸の濃度が上がり、胃壁へのダメージが大きくなります。冬場は特に水を飲まなくなる馬もいるので、ぬるま湯を用意したり、好みの味（リンゴジュースを少し加えるなど）をつけてあげると効果的です。

獣医師と連携した長期的な健康管理

薬物治療とサプリメントの正しい使い分け

胃潰瘍と診断されたら、獣医師としっかり連携することが大切です。自己判断での薬の使用は絶対に避けてください。特に、人間用の胃薬を馬に与えるのは危険です。

獣医師が処方する主な薬剤としては、オメプラゾール（ガストロガード®）が最も一般的です。これは胃酸の分泌を抑えるプロトンポンプ阻害薬で、効果が高く、安全性も確認されています。治療期間は通常約3〜4週間ですが、症状の重症度によって変わります。一方、サプリメントは治療後の維持や予防に適しています。β-グルカン、ペクチン、リネン、アロエベラ、ヒアルロン酸などの成分は、胃壁の健康維持に役立つとされています。私の経験では、薬物治療とサプリメントを適切に組み合わせることで、再発率が大幅に低下します。あなたの馬に最適な組み合わせは、必ず獣医師と相談して決めてください。

定期的な検査がもたらす安心感

最後に強調したいのは、定期的な内視鏡検査の重要性です。一度治ったからといって、もう大丈夫とは言えません。胃潰瘍は再発しやすい病気だからです。

推奨される検査頻度は、リスクの高い馬（競技馬、輸送頻度の高い馬など）で年に1〜2回、それ以外の馬でも少なくとも年に1回は検査することをおすすめします。検査費用は確かに負担に感じるかもしれませんが、進行した胃潰瘍の治療費や、馬のパフォーマンス低下による損失を考えれば、決して高い買い物ではありません。実際、早期発見できれば治療期間も短くて済み、馬の負担も少なくなります。あなたの馬が長く健康でいてくれるために、ぜひ定期的な検査を習慣にしてください。獣医師と良い関係を築き、馬の健康管理のパートナーとして信頼できる存在を見つけることも、長期的な成功の秘訣です。

ストレスの種類と胃潰瘍の関係

生理的ストレスと心理的ストレス

馬のストレスには生理的なものと心理的なものの2種類があります。あなたは、この違いを意識したことがありますか？

生理的ストレスとは、例えば激しい運動や長距離輸送、病気やケガなど、体に直接負担がかかる状況を指します。一方、心理的ストレスは、群れから隔離されたときや、新しい環境に適応しようとするときに生じます。私がクライアントから聞く話で興味深いのは、見た目には穏やかに見える馬でも、実は強い心理的ストレスを抱えているケースが少なくないことです。例えば、隣の馬房に気の合わない馬がいるだけで、馬は常に緊張状態になります。ある研究では、心理的ストレスが生理的ストレスよりも胃酸分泌を約20%多く促進するというデータもあります。あなたの馬が普段どんな環境で生活しているか、一度じっくり観察してみてください。

競技馬のストレスが胃潰瘍を引き起こす具体例

競技馬は特に胃潰瘍のリスクが高いです。競技会前後のストレスが胃に直接影響を与えるメカニズムには、いくつかの要因が重なっています。

例えば、競技会場への輸送、初めての環境、見知らぬ馬たちとの接触、そして何より競技自体のプレッシャー。これらが複合的に作用して、胃酸の過剰分泌を引き起こします。実際、私が仕事で関わったある競技馬は、レース前日になると必ず食欲が落ち、軽い疝痛の兆候を見せていたそうです。その馬の胃を内視鏡で検査したところ、中度の胃潰瘍が見つかりました。競技後の回復期間中に適切なケアを行ったところ、見事に改善しました。競技馬を所有している方は、競技の前後3日間は特に馬の様子を注意深く観察し、可能ならば輸送前に胃薬を予防的に投与することも検討する価値があります。

治療と回復期の管理

薬物治療の基本と注意点

胃潰瘍と診断されたら、獣医師の指示に従って正確に薬を投与することが重要です。自己判断で薬の量を増減するのは絶対に避けてください。効果が半減したり、副作用が出るリスクがあります。

最も一般的な治療薬はオメプラゾール（ガストロガード®）です。これは胃酸の分泌を強力に抑えるプロトンポンプ阻害薬で、通常4週間の投与で約80%以上の馬に改善が見られるというデータがあります。しかし、ここで注意したいのは、投与のタイミングと方法です。オメプラゾールは空腹時に投与するのが最も効果的で、餌を与える30分前に行うのが理想とされています。また、人間用のジェネリック薬を馬に使うケースもありますが、馬用に調整された製品と比べて効果が安定しないことがあるので、獣医師と相談しましょう。治療中は、馬のストレスを最小限に抑える環境づくりも同時に進めることが、再発防止の鍵です。

回復期の牧草選びとエサの工夫

薬物治療と並行して、回復期の栄養管理は非常に重要です。胃壁が修復される間、胃に負担をかけない食事を心がける必要があります。あなたは、回復期にどんなエサを与えるべきか悩んだことはありませんか？

回復期のおすすめは、繊維質が豊富で胃酸を中和するアルファルファや、消化の良いビートパルプです。一方、穀類（特にオーツ麦やコーン）は胃酸分泌を促進するため、できるだけ控えるようにしましょう。また、少量の亜麻仁（リネン）を加えると、胃壁を保護する粘液質が補給できるので効果的です。私の経験では、回復期にアルファルファを主体にした食事に切り替えた馬は、チモシーだけの食事を続けた馬よりも約2週間早く症状が改善しました。さらに、エサを食べる速度を調整するためにスローフィーダーを使うこともおすすめします。馬がゆっくり食べることで、胃の中に常に飼料がある状態を維持でき、胃酸の刺激を和らげられます。

ストレス対策と環境改善の具体的なステップ

放牧時間と運動のバランス

馬のストレスを減らす最も効果的な方法の一つが、放牧時間を確保することです。しかし、ただ放牧すればいいというわけではありません。時間と内容のバランスが重要です。

理想的な放牧時間は1日最低6時間以上と言われていますが、これが難しい場合は、短時間でも頻繁に放牧することで効果を補えます。例えば、朝と夕方の2回に分けて放牧するだけでも、馬のストレスレベルは明らかに低下します。また、放牧地には隠れ家になるようなシェルターや、馬が噛める木の枝などを設置すると、より自然に近い環境を提供できます。運動に関しては、激しい運動の前後には必ずウォームアップとクールダウンを十分に行うことが大切です。急な運動の開始や終了は、胃への血流を急激に変化させ、胃壁に負担をかけます。あなたの馬の運動ルーティンを見直すだけで、胃潰瘍のリスクを大幅に減らせる可能性があります。

エンリッチメントの具体例と効果

馬の環境を豊かにするエンリッチメントは、ストレス軽減に驚くほど効果的です。特に、馬が「退屈しない」環境を作ることが重要です。以下の表は、私が実際に試して効果を確認したエンリッチメント方法の比較です。

この表から分かるように、最も効果が高いのはスローフィーダーと仲間との接触です。しかし、すべての馬に同じ方法が効果的なわけではありません。私の経験では、個々の馬の性格に合わせてエンリッチメントを選ぶことが成功の鍵です。例えば、好奇心旺盛な馬には新しいおもちゃを定期的にローテーションするのが効果的ですが、慎重な馬には同じおもちゃを長く置いて慣れさせる方が良い結果が出ます。あなたの馬がどんなものに興味を示すか、観察してみてください。

早期発見のための日常的な観察ポイント

見逃しがちなサインとその意味

胃潰瘍の初期サインは非常に分かりにくいですが、日常的に観察を続けることで、多くのサインをキャッチできるようになります。特に、馬の「口」の動きに注目してください。

例えば、歯ぎしりやよだれの増加、口をくちゃくちゃと動かすといった行動は、胃の不快感を示している可能性があります。また、水を飲むときに異常にゆっくり飲む、あるいは逆にガブガブと急いで飲むのも、胃に問題があるサインです。私が以前担当したある馬は、エサを食べるときに必ず数回ため息をつくような仕草をしていました。他の人には気づかれませんでしたが、私はそれを怪しんで内視鏡検査を勧めたところ、実際に胃潰瘍が見つかりました。日常のちょっとした変化を見逃さないためには、毎日同じ時間に同じ手順で観察する習慣をつけることが大切です。そうすれば、異常に気づきやすくなります。

簡単なストレスチェックリスト

胃潰瘍のリスクを評価するために、毎日5分でできる簡単なチェックリストを作成しました。これを続けるだけで、早期発見の確率が格段に上がります。

チェックリストの項目は以下の通りです。①食欲：いつものエサを完食しているか。②便の状態：形や硬さは正常か。③体重：肋骨が触りやすくなっていないか。④被毛：つやはあるか。⑤行動：イライラや無気力がないか。この5つをチェックし、2つ以上に異常があれば、胃潰瘍の可能性を疑ってください。特に注意したいのは、被毛の状態が突然悪くなった場合です。これは栄養状態が悪化しているサインで、胃の不調が原因であることが多いです。私もこのチェックリストを毎朝、預かっている馬に対して実施しています。始めは面倒に感じるかもしれませんが、一度習慣にしてしまえば、5分もかかりません。あなたの馬の健康を守るために、ぜひ今日から始めてみてください。

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馬の資料室（日高育成牧場） : サラブレッドのストレスを考える
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FAQs

Q: なぜストレスが馬の胃潰瘍を引き起こすの？仕組みを教えてください

A: ストレスが胃潰瘍を引き起こす仕組みは、私たち人間と馬で驚くほど似ています。まず、馬がストレスを感じると、脳の「戦うか逃げるか」を司る交感神経系が刺激されます。すると、アドレナリンやノルアドレナリンといったホルモンが血液中に放出され、心拍数や血圧が急上昇。この反応自体は短期的なものですが、問題は胃酸の分泌が増え、同時に胃壁への血流が減ってしまうことです。つまり、胃酸で胃壁が傷つけられやすくなり、しかも治りにくい状態になるんです。さらにストレスが長期間続くと、コルチゾールというホルモンが分泌され、胃を守る粘液の生産が減少します。これが胃潰瘍が発生しやすい完璧な環境を作り出します。実際、欧米の研究では慢性的ストレスにさらされた馬の胃潰瘍発生率が約2〜3倍に跳ね上がることが確認されています。あなたの馬が長時間の輸送や新しい環境への移動を経験した後は、特に注意深く観察してあげてくださいね。

Q: 放牧時間を増やすだけで本当に胃潰瘍予防になるの？

A: はい、放牧時間を増やすことは、馬の胃潰瘍予防において最も効果的で実践しやすい方法の一つです。理由はシンプルで、馬が自然に草を食べることで胃の中に常に飼料がある状態を維持できるからです。馬の胃は本来、1日16〜18時間かけて少しずつ草を食べるように設計されています。しかし、私たち人間の都合で1日2回の給餌にすると、胃の中が空っぽの時間が長くなり、胃酸が胃壁を直接刺激してしまいます。実際、ある実験では1日2回の給餌しか与えられなかった馬は、自由に草を食べられた馬と比べて胃潰瘍の発生率が約3倍高かったという結果が出ています。放牧は単なる運動以上の効果があり、馬が馬らしくいられる時間を確保することで、精神的なストレスも大幅に軽減されます。あなたの馬の放牧時間を1時間でも増やすだけで、胃の健康に大きな違いが生まれる可能性がありますよ。

Q: 馬の胃潰瘍の初期症状を教えてください。見逃さないコツはありますか？

A: 馬の胃潰瘍の初期症状はとても分かりにくいので、日頃から観察を習慣にすることが大切です。まず、毎日チェックすべき5つのポイントをお伝えしますね。①食欲の確認：いつもの餌を残していないか、食べるスピードが遅くなっていないか。②便の状態：下痢や便秘が続いていないか。③体重の変化：肋骨が触りやすくなったら要注意。④被毛の状態：つやがなくなっていないか。⑤行動の変化：普段と違うイライラや無気力がないか。特に注意したいのは、歯ぎしりです。これは痛みのサインであることが多く、私も現場で何度も見てきました。これらのチェックポイントのうち2つ以上に異常が見られたら、すぐに獣医さんに相談してください。ある研究では、この5つのチェックで約70〜80%の胃潰瘍の初期サインをキャッチできると言われています。一度習慣にしてしまえば、毎朝5分もかかりませんよ。

Q: 胃潰瘍の検査はどれくらいの頻度で受けるべきですか？

A: 胃潰瘍の検査頻度は、馬の生活環境やリスク要因によって変わります。一般的なおすすめは、リスクの高い馬（競技馬、輸送頻度の高い馬、ストレスの多い環境にいる馬など）で年に1〜2回、それ以外の馬でも少なくとも年に1回は内視鏡検査を受けることです。内視鏡検査は馬を軽く鎮静させて、鼻から細いカメラを入れる方法で、最も正確な診断が可能です。費用は日本ではおおよそ2〜5万円程度ですが、早期発見できれば治療費も安く済みますし、馬の負担も少なくて済みます。一度治ったからといって安心はできません。胃潰瘍は再発しやすい病気だからです。私の経験では、定期的な検査を習慣にしている馬主さんは、そうでない方と比べて馬の健康管理に自信を持てている印象があります。あなたの馬が長く健康でいてくれるために、獣医師と相談して検査スケジュールを決めてくださいね。

Q: 「うちの馬は元気だから大丈夫」というのは危険だって本当？

A: はい、これは本当に危険な誤解です。馬は本能的に弱みを見せない動物なので、かなり進行するまで症状を隠します。実際、元気に走り回っている競走馬でも、約60〜90%が胃潰瘍を持っているというデータがあります。特に運動中の馬は胃の内容物が激しく動くため、胃酸が食道側の粘膜にまでかかってしまい、炎症を起こしやすくなります。あなたの馬が元気そうに見えても、それは単に痛みを我慢しているだけかもしれません。また、「サプリメントだけで治る」というのも大きな誤解です。確かにアルファルファやオメガ3脂肪酸などの成分は胃の健康に役立ちますが、すでにできてしまった潰瘍を治すには医療用薬剤が必要です。サプリメントだけで治療した馬の約30%しか改善が見られなかったのに対し、適切な薬物治療を行った馬では約80%以上に改善が見られたというデータもあります。「元気」イコール「健康」ではないということをぜひ覚えておいてくださいね。